Carro controlado pela mente!

Cientistas da universidade alemã Freie Universität Berlin desenvolveram um sistema, chamado BrainDriver, que permite dirigir um veículo apenas com o poder da mente.
Para testar o invento, os pesquisadores modificaram um Volkswagen Passat Variant, colocando uma espécie de torre de comando em cima do carro. Logo em seguida, um electroencefalograma – capacete que regista correntes eléctricas cerebrais –, foi colocado na cabeça do condutor, que, a partir daí, passou a comandar os movimentos do automóvel, sem utilizar as mãos.
Raul Rojas, um dos professores responsáveis pelo estudo, afirmou que, apesar do sistema parecer simples, ele exige algum treino por parte do condutor do veículo.

Mitos Científicos: Verdade ou Mentira?

"Será verdade?... Será mentira?". Os mitos são fontes de discórdia, seja em que tema for. Assim vamos começar, a partir de hoje, a fazer sondagens para ver o que os nossos leitores sabem sobre alguns dos mitos científicos mais comuns e interessantes. Depois de concluída cada votação iremos postar uma explicação para que possam ver se o que acham está certo ou errado e o porquê.  

Participa na votação e está atento para veres se sabes tanto quanto pensas... ou não!

Quer ser mais persuasivo? Fale ao ouvido direito da pessoa

 

Ao abordar alguém, temos uma preferência natural para falar ao ouvido direito das pessoas, assim como também preferimos que nos falem desse lado. Mas será que isso faz alguma diferença? Estudos compravam que sim, pois parece que somos mais benévolos a acatar um pedido feito pelo lado direito do que pelo esquerdo. 

Este estudo foi feito por pesquisadores italianos, da Universidade de Gabriele d’Annunzio, realizando uma série de três estudos. Esta preferência pela comunicação do lado direito já tinha sido demonstrada em laboratório, mas eles queriam observá-la em interacções sociais espontâneas entre pessoas que não se conhecessem. 

Na primeira fase da pesquisa, 72% das abordagens observadas, foram feitas pelo lado direito do ouvinte. Mais tarde, os próprios pesquisadores começaram a abordar as pessoas intencionalmente pelo ouvido direito ou esquerdo delas, pedindo um cigarro. E receberam “significativamente” mais cigarros quando fizeram o pedido no ouvido direito. 

A explicação deste facto é que esta preferência seria um reflexo da superioridade do hemisfério esquerdo do nosso cérebro para processar informações verbais. 

Portanto, aprovei-te bem este truque!

Descoberta suposta cura para a calvície

Um antigo problema da sociedade pode estar com os dias contados. Isto porque cientistas da Universidade da Califórnia (Estados Unidos) descobriram o que parece ser a cura para a calvície.
A descoberta ocorreu durante um projecto de um tratamento intestinal para bloquear hormonas causadoras de stress. No entanto, após testes iniciais, os cientistas perceberam que o sistema contribuiu para o crescimento de pêlos nas cobaias que não o tinham.
Tudo começou quando o grupo usou diversos tipos de ratos(carecas e peludos) como cobaiais da pesquisa. Alguns meses depois do início do tratamento, os pesquisadores notaram que os ratinhos carecas tinham a mesma quantidade de pêlo do que os restantes.
A partir daí, os cientistas entraram com um pedido de patente para o uso do bloqueador de stress para tratamentos de calvície em humanos.

Biodiesel produzido a partir de café

Cientistas demonstraram que é possível usar a borra de café para a produção de biodiesel, extraindo um óleo desta substância.

A partir de um quilo de borra de café é possível extrair até 100 mililitros de óleo, o que geraria cerca de 12 mililitros de biodiesel.
Apesar disto, a borra do café contém também outros óleos que podem contaminar o solo quando o resíduo é descartado no meio ambiente.

O aproveitamento deste resíduo para gerar energia pode não ser uma solução mundial, mas está ao alcance de pequenas localidades.

Híbridos: Leão? Tigre?... Não, Ligre!

Leu bem, um ligre! 

Este gigante é um híbrido: resulta de um cruzamento entre um leão com um tigre fêmea. Os ligres são estéreis pois os cromossomas do leão e do tigre são diferentes, fazendo com que não haja homólogos (pares de cromossomas que contém informação para uma determinada série de características).

É, actualmente, o maior felino do mundo, podendo ter entre 3,5 a 4 metros de comprimento e pesar meia tonelada com apenas três anos. Acredita-se que o seu enorme tamanho ocorre pela ausência de genes que condicionam a produção de hormonas inibidoras do crescimento. No caso dos leões, essas hormonas são herdadas do lado materno, no dos tigres, do lado paterno. Ora este felino, sendo resultado de um cruzamento de um leão macho e de um tigre fêmea, não recebe, de nenhum dos progenitores, informação para produzir hormonas que controlem o crescimento. Daí o seu tamanho surreal!

Torre Eiffel ‘verde’ para Taiwan

As características básicas assemelham-se às da Torre Eiffel, mas distingue-se por elevadores auto-sustentados por balões de hélio, além de serem construídos com materiais leves (emprestado da indústria de naves espaciais), envoltos por uma espécie de membrana de última geração (PTFE) que os faz deslizar na vertical numa faixa colocada num campo electromagnético.
A curiosa construção, desenhada por DSBA e Upgrade Studio, venceu o Concurso Internacional para a nova Torre de Observação de Taiwan. Os elevadores são do estilo zeppelin e deslizam numa espécie de “tronco”, servindo de plataformas de observação ou mirante sobre Taiwan. A torre irá ser composta por oito células e cada uma poderá levar 50 a 80 pessoas.

A estrutura, conhecida como Taiwan Tower, separa a ilha da China continental, próximo de Taichung e incluirá escritórios, um museu e restaurantes. Mas a característica principal é que beneficia de performances ambientais. Para além de ser equipada por eixos eólicos e painéis solares, terá um sistema de recuperação de águas pluviais que será reutilizada a seguir. As obras devem começar por volta de 2012 e terminar em 2014.

Bebidas energéticas põem em risco saúde de crianças

As bebidas energéticas podem colocar a vida de crianças e jovens adultos em risco, causando sérios problemas de saúde, que devem ser regulados. Estas bebidas contêm elevados níveis de cafeína e outros estimulantes. Estudos científicos encontraram casos de convulsões, delírios, problemas de coração e danos no fígado e rins.

Produtores alegam que os seu produtos melhoram o desempenho físico e mental. O site do Red Bull diz que as bebidas energéticas aumentam a concentração e a velocidade de reacção e melhoram os estados de vigilância e emocional. Contudo, pesquisadores da Florida acham que estas alegações são questionáveis.

Especialistas acham que é preciso, ainda, fazer mais estudos para que se possa comparar os efeitos positivos e negativos destas bebidas, para que os consumidores e órgãos reguladores possam tomar decisões mais acertadas.

A comercialização destas bebidas tem que seguir regras restritas, por exemplo quanto à quantidade de cafeína presente por litro, das vitaminas adicionas e de outras substâncias. Os rótulos das embalagens devem dizer que o produto contêm cafeína e que não é aconselhável para crianças, grávidas, mulheres a amamentar e indivíduos sensíveis a cafeína. Devem também dizer "não consumir mais do que X latas ou garrafas por dia".

Poblema que afecta idosos na condução ajuda na compreensão da depressão

Quando condutores idosos se colocam atrás do volante, é frequente confrontarem-se com a dolorosa realidade de que não conseguem ver facilmente outros carros, piões ou ciclistas. 

Este efeito da idade, pelos vistos, não é necessariamente um resultado da redução da capacidade de percepção de objectos em movimento, como se pode pensar, mas sim da intensificada preocupação acerca do "plano de fundo" em que estes objectos se movem. 

Uma equipa de cientistas dirigida pelo professor Duje Tadin da Universidade of Rochester Assistant isolou as causas deste fenómeno e, surpreendentemente, os resultados podem não só ajudar a treinar os idosos a tornarem-se melhor condutores, como também ajudam psiquiatras a perceber melhor os processos anormais do cérebro em condições psicológicas como a depressão e a esquizofrenia.

Numa pessoa jovem e saudável, o cérebro suprime movimentos irrelevantes do plano de fundo para que a pessoa se possa concentrar em movimentos de objectos mais pequenos, em planos superiores. 

As pessoas idosas, bem como as que sofrem de distúrbios psicológicos, como esquizofrenia e depressão, são melhores a percepcionar movimentos no plano de fundo. Mas não podemos ver isto como uma consequência da idade. Como o cérebro está a gastar recursos limitados ao prestar constantemente atenção aos movimentos do plano de fundo, é mais lento a aperceber-se de movimentos de objectos mais pequenos.

Refrigerantes “light” podem prejudicar o coração a longo prazo

Os refrigerantes light ou sem açúcar foram ganhando terreno no mercado ao longo dos últimos anos. Muitos consumidores preferem esta alternativa a bebidas açucaradas e calóricas, cujo consumo excessivo está associado a um maior risco de doenças cardiovasculares.

No entanto, podem ter sido induzidos em erro, visto que uma nova investigação sugere que estas opções menos doces podem ser  prejudiciais ao coração, a longo prazo. De acordo com os dados recolhidos neste trabalho, alguns preliminares, o consumo de refrigerantes light está associado até 60 por cento mais de probabilidades de se sofrer de problemas vasculares.

“Caso os nossos dados sejam  confirmados em estudos futuros, podemos dizer que os refrigerantes light não são os melhores substitutos das bebidas açucaradas, quando se trata de nos protegermos das doenças cardiovasculares”, sublinhou Hannah Gardener, investigadora da Miami Miller School of Medicine (EEUU) e  autora principal deste estudo, durante a sua apresentação  na  International Stroke Conference, que está a decorrer em Los Angeles. 

Devemos mudar de namorada(o) de 2 em 2 anos!

O corpo só aguenta a paixão durante dois anos!

Pode durar pouco tempo, mas especialistas explicam que todo o organismo funciona melhor quando estamos apaixonados.

É o cérebro que comanda todo o processo. O aspecto físico, o cheiro e a personalidade são os factores que desencadeiam todas sensações que associamos à paixão, das "borboletas no estômago" ao coração acelerado e às noites sem dormir. Mas o "coktail químico" que as provoca não dura mais do que dois anos.

Especialistas explicam como todo o organismo funciona melhor quando estamos apaixonados, felizes e motivados para a vida. "Apaixone-se", recomenda o psicólogo Abel Matos Santos. "Prolonga-lhe a vida e dá-lhe bem estar".

Parece que afinal as nossas paixões são como os carros, ao fim de dois anos devem ser trocados, pois desvalorizam imenso!

Chocolate negro atrasa envelhecimento

Já não é novidade que o chocolate negro pode trazer benefícios para a saúde, mas um novo estudo norte-americano, publicado no «Chemistry Central Journal», avança que tem uma alta concentração de antioxidantes que previnem o envelhecimento prematuro, e tem mais concentrações do que os sumos de fruta.
Quando mediram a quantidade de antioxidantes, por porção, de chocolate negro, cacau, e mesclas de chocolate quente com a fruta, o chocolate continuava no topo da lista com mais capacidade antioxidante, com alta concentração de flavonóides e polifenóis. Contudo, ressalvam que o chocolate quente, devido à transformação, perde grande parte das suas propriedades.
O estudo, liderado por Debra Miller, mostra que as sementes de cacau oferecem “um valor nutritivo que vai muito mais além da composição macronutriente”.

Popeye tinha razão!

O Popeye tinha razão quando dizia que a sua força provinha dos espinafres. O famoso marinheiro, sempre que queria fortalecer os músculos,  “engolia” uma lata desta hortaliça, ficando de imediato com os seus bíceps sobrevalorizados.

O efeito não é instantâneo, como acontecia com a personagem criada em 1929, mas um estudo publicado  na revista "Cell Metabolism" revela que comer um prato de espinafres todos os dias aumenta a eficiência muscular.

Segundo o artigo, que faz capa da publicação científica,  o consumo de 300 gramas de espinafres reduz em cinco por cento a quantidade de oxigénio necessária para o funcionamento dos músculos quando se faz exercício físico.

Embora esta hortaliça seja rica em ferro, não é este elemento o mais benéfico para a massa muscular, mas os nitratos, que chegam com mais eficiência às mitocôndrias, que produzem energia nas células.  "É como se puséssemos combustível nos músculos. O espinafre faz com que funcionem com muito mais suavidade e eficácia", afirma o autor do estudo, Eddie Weitzberg, do Instituto Karolinska, de Estocolmo.

Asteróide "raspa" na Terra

Na passada sexta-feira, dia 4, um pequeno asteróide até então desconhecido "passou a raspar" pela Terra.

Segundo a NASA, o 2011 CQ1, com cerca de um metro de diâmetro, passou apenas a 5.480 quilómetros da superfície do planeta. Este é um recorde histórico, constituindo a maior aproximação já registada, pois o recorde anterior foi registado em 2004 com o asteróide a passar a mais de 6.400 quilómetros da superfície do planeta.

O asteróide "tirou tinta" da Terra numa área sobre o sul do Oceano Pacífico. Se tivesse sido detectado antes, a probabilidade de colisão teria sido calculada próxima aos 100%.

Ao passar pela Terra, o asteróide fez a curva mais fechada que os astrónomos  alguma vez registaram para um corpo celeste. Como era muito pequeno e passou muito perto, a gravidade da Terra exerceu uma influência forte o suficiente para alterar completamente a sua órbita, fazendo-o virar à esquerda em 60 graus. 

Ponte ecológica

Designers italianos desenvolveram o projecto de uma ponte que não se limita a unir duas margens, mas que incorpora painéis solares e  aerogeradores e tem capacidade para produzir mais de 40 milhões de quilowatts de energia por ano.
Francesco Colarossi, Giovanna Saracino e Luisa Saracino são os autores do “Solar Wind”, o projecto que aproveita o espaço inutilizado de um viaduto localizado no sul da Itália para produzir electricidade suficiente para abastecer 15 mil casas. 

Os aerogeradores seriam colocados entre os pilares que suportam os 20 quilómetros de tabuleiro da ponte, onde seriam instalados os painéis solares. A restante área do viaduto poderia ser transformada num parque para os motoristas pararem e descansarem ou até usufruírem de um lanche de produtos biológicos produzidos e vendidos no local. Além disso, poderiam contemplar a vista panorâmica para a costa italiana.

Este projecto foi concebido para um concurso realizado pelo governo da região da Calábria, na Itália, com o objectivo de angariar ideias para substituir de forma sustentável algumas pontes velhas e não utilizadas existentes no local.

O "Solar Wind" conquistou o segundo lugar, enquanto o primeiro prémio foi entregue a um trabalho inglês que projecta uma ponte com pouco impacto ao nível paisagístico.

Smartphones vão imprimir mensagens de texto na pele

Um novo projecto encabeçado pela RIM e pelo Centro Helen Hamlyn – ligado à Royal College of Arts, da Inglaterra  – parece ter saído de um filme de ficção científica. Chama-se SkinDisplay e é o sistema que vai permitir a impressão dos números de ligações perdidas e de mensagens de texto no dedo do usuário, quando o telemóvel tocar.

A tecnologia não vai usar qualquer tipo de tinta, nem causar dor. Para isso, a tecnologia baseia-se apenas num sistema de pressão, a exemplo do que acontece quando um objecto fica pressionado contra a pele de uma pessoa e, após algum tempo, o seu contorno fica "desenhado". O principal objetivo é permitir que o usuário consiga ver as informações do telemóvel, sem precisar tirá-lo do bolso.

Outra tecnologia chamada de SmartCall também foi desenvolvida em conjunto com a SkinDisplay. Neste caso, trata-se de um sistema que mostra a urgência, assunto e prazo de todas as ligações telefónicas, mas ainda está num estágio inicial de desenvolvimento.

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O nosso cérebro está a encolher!

De acordo com a France Presse, que cita trabalhos científicos recentes, ao longo de 30.000 anos o volume médio do cérebro do Homem moderno diminuiu cerca de 10 por cento, de 1.500 para 1.359 centímetros cúbicos, o equivalente a uma bola de ténis. 

Segundo alguns antropólogos, tal redução não é assim tão surpreendente, na medida em que quanto mais forte e musculado mais tempo leva a inteligência a controlar essa massa. O homem Cro-Magnon, que pintou as paredes da caverna de Lascaux há cerca de 17.000 anos, foi o Homo sapiens com maior cérebro.

Partiu do princípio de que uma maior concentração humana era importante, pois haveria maior intercâmbio entre grupos, maior divisão de trabalho e interacções mais ricas entre os vários indivíduos. O investigador constatou igualmente que o tamanho do cérebro diminuía quando a densidade populacional aumentava.

"De facto, na emergência de sociedades mais complexas, o cérebro humano tornou-se mais pequeno porque os indivíduos não têm a necessidade de tanta inteligência para sobreviverem, são ajudados pelos outros", explica David Geary à agência France Presse. Contudo, esta redução do cérebro não quer dizer que os homens modernos são mais idiotas do que os seus ancestrais.

Carregador de telemóveis universal

A Digital Europa apresentou em Bruxelas um exemplar do novo carregador universal compatível para todos os telemóveis que será comercializado no final do ano.

"São boas notícias para os consumidores europeus", considerou Tajani, vice-presidente da Comissão Europeia, acrescentando que espera agora que o novo carregador e os telemóveis compatíveis cheguem às lojas". Para a Comissão Europeia, o carregador universal constitui "prova tangível de como a normalização pode facilitar a vida dos europeus".

Telemóveis compatíveis de diferentes marcas podem assim funcionar a partir de agora com o mesmo carregador universal, o que representa uma grande vantagem para os utilizadores. Os fabricantes concordaram em introduzir os novos carregadores comuns no mercado europeu no decurso de 2011. A solução comum encontrada assenta na tecnologia Micro-USB para conectores.

Uma nova ventoinha

Um revolucionário sistema de ventilação simplesmente elimina o principal elemento: as lâminas (hélice). Além de ser muito atraente, devido ao seu design, a eficiência deste ventilador supera com firmeza os modelos convencionais por aumentar o fluxo de ar em 15 vezes e com muito menos turbulência.

O Dyson Air Multiplier pode ser usado como peça de decoração quando seu uso não for comum.

Como funciona? Um motor, localizado na base, suga uma determinada quantidade de ar que é projectada para as aberturas na parte circular. O ar é acelerado na superfície causando um fluxo constante.

Confissões modernas

Realizar confissões por meio do iPhone. Este é o objectivo de um aplicativo que acaba de ser lançado para usuários do smartphone da Apple. Baptizado de Confession: A Roman Catholic, o programa foi desenvolvido pela empresa Little iApps, de Indiana (Estados Unidos), com a supervisão de um padre e foi o primeiro produto desse tipo a ser aprovado pela Igreja Católica, segundo reportagem da Reuters.

O aplicativo guia os usuários através do sacramento da confissão e permite que o fiel mantenha um registo de seus pecados. O aplicativo também permite que os usuários façam um exame de consciência com base em factores como idade, sexo e estado civil.

Os  criadores deste aplicativo explicam que ele não quer substituir uma confissão com um padre na igreja, mas vai servir de incentivo para os católicos, ao facilitar o processo de admitir os pecados, por meio do iPhone. Ainda segundo eles, o programa já teve resultados práticos e estimulou um homem a voltar a se confessar, depois de 20 anos.

O aplicativo Confession: A Roman Catholic está disponível na Apple Store dos Estados Unidos, por 1.5€.