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A NASA anunciou a descoberta de uma bactéria no lago Mono, na Califórnia, que usa um elemento diferente no seu metabolismo: o arsénio, que para os outros seres vivos é um veneno. Esta bactéria baseia o seu metabolismo e integra na sua estrutura química este elemento, que é tóxico para a maior parte dos seres vivos pois comporta-se como o fósforo, um elemento fundamental para as transferências de energia nos organismos . Esta descoberta inaugura um capítulo completamente novo na microbiologia e alarga as possibilidades de busca de vida extraterrestre, transformando desde já algumas luas e planetas do sistema solar, nomeadamente Marte e Titã, em locais onde potencialmente pode existir vida, pois se se encontrarem ali moléculas orgânicas e também arsénico é possível que possam existir formas de vida microbiana.
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